Filtros de grafeno para depurar agua

Martes, 12 mayo 2015

CIENCIA DE LOS MATERIALES

Para conseguir filtros de agua más rápidos y duraderos, algunos científicos están considerando el grafeno (láminas delgadas y fuertes de carbono) para su uso como membranas ultrafinas, capaces de filtrar sustancias contaminantes y purificar con rapidez grandes volúmenes de agua.

Las propiedades únicas del grafeno lo convierten en una membrana potencialmente ideal para el filtrado de agua o la desalinización. Pero los intentos de pasar de la teoría a la práctica han estado obstaculizados por un importante inconveniente: fabricar membranas en capas de grafeno de un átomo de grosor es un proceso difícil y que puede desgarrar el material creando agujeros a través de los cuales las sustancias contaminantes pueden pasar. 

Ahora unos ingenieros en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee, de la misma nación, y la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales, en Arabia Saudí, han ideado un proceso para reparar estos defectos, rellenando las grietas y tapando los agujeros mediante una combinación de técnicas de deposición química y polimerización. El equipo usó después un proceso que desarrolló previamente para crear diminutos poros uniformes en el material, lo bastante pequeños como para permitir el paso de únicamente el agua.

Combinando estas dos técnicas, el equipo de Rohit Karnik ha conseguido preparar una membrana de grafeno sin defectos y bastante grande, del tamaño de una moneda.

Es interesante como avanza la ciencia a medida que pasa el tiempo. No obstante tal avance trae consigo diversos inconvenientes. El reciente descubrimiento para depurar el agua con grafeno, puede ser muy efectivo aunque en algunos casos puede convertirse en un sistema contaminante. Debemos saber evolucionar con la ciencia y cuidar al mismo tiempo el medio ambiente, creando de esta forma un equilibrio entre ambos.