Filtros de grafeno para depurar agua

Martes, 12 mayo 2015

CIENCIA DE LOS MATERIALES

Para conseguir filtros de agua más rápidos y duraderos, algunos científicos están considerando el grafeno (láminas delgadas y fuertes de carbono) para su uso como membranas ultrafinas, capaces de filtrar sustancias contaminantes y purificar con rapidez grandes volúmenes de agua.

Las propiedades únicas del grafeno lo convierten en una membrana potencialmente ideal para el filtrado de agua o la desalinización. Pero los intentos de pasar de la teoría a la práctica han estado obstaculizados por un importante inconveniente: fabricar membranas en capas de grafeno de un átomo de grosor es un proceso difícil y que puede desgarrar el material creando agujeros a través de los cuales las sustancias contaminantes pueden pasar. 

Ahora unos ingenieros en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee, de la misma nación, y la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales, en Arabia Saudí, han ideado un proceso para reparar estos defectos, rellenando las grietas y tapando los agujeros mediante una combinación de técnicas de deposición química y polimerización. El equipo usó después un proceso que desarrolló previamente para crear diminutos poros uniformes en el material, lo bastante pequeños como para permitir el paso de únicamente el agua.

Combinando estas dos técnicas, el equipo de Rohit Karnik ha conseguido preparar una membrana de grafeno sin defectos y bastante grande, del tamaño de una moneda.

Es interesante como avanza la ciencia a medida que pasa el tiempo. No obstante tal avance trae consigo diversos inconvenientes. El reciente descubrimiento para depurar el agua con grafeno, puede ser muy efectivo aunque en algunos casos puede convertirse en un sistema contaminante. Debemos saber evolucionar con la ciencia y cuidar al mismo tiempo el medio ambiente, creando de esta forma un equilibrio entre ambos.

La vulnerabilidad de las víctimas

Por Gideon Mendel, febrero de 2015

Gideon Mendel, un fotógrafo de la República de Sudáfrica interesado por el cambio climático, plasma en sus imágenes la capacidad de destrucción de las inundaciones y el lado más humano de las tragedias medioambientales.

Los episodios meteorológicos extremos, a veces ligados al cambio climático, parecen omnipresentes en la actualidad. Y sin embargo no siempre es fácil percibir cómo afectan en la vida de las personas. En 2007 empecé a documentar ese impacto tomando fotografías de dos inundaciones que se produjeron con una separación de apenas unas semanas entre ambas, una en Reino Unido y la otra en la India.

Desde entonces he recorrido el mundo visitando zonas inundadas: Haití, Pakistán, Australia, Thailandia, Nigeria, Alemania, Filipinas y de nuevo Reino Unido. El meollo de este proyecto son los retratos. Suelo seguir a mis retratados cuando regresan a sus casas vadeando las aguas, y trabajo con ellos para crear una imagen íntima en sus hogares anegados. Aunque su pose sea normal, su entorno está alterado. Muchos desean que el mundo entero sepa lo que les ha ocurrido. Para muchas culturas el diluvio es una metáfora antiquísima, una fuerza destructiva ante la cual el ser humano se ve impotente.

El estudio realizado por el fotógrafo me ha llamado mucho la atención ya que logra contrastar las consecuencias de las catástrofes que ha analizado y la vulnerabilidad común que parecía unir a las víctimas, o así lo describe. El interés que presenta al realizar este estudio es signo de preocupación por el medio ambiente. El riesgo al que se expone califica al fotógrafo como una persona responsable y concienciada, que intenta mejorar la situación del planeta exponiendo las desastrosas situaciones que la mayoría no conocemos y son causadas por nosotros.

Una alternativa a los antibióticos

05/11/2014 Muy Interesante

La resistencia a los antibióticos se ha convertido ya en un problema a gran escala para la humanidad. Las bacterias o microorganismos que provocan infecciones son cada vez más inmunes a nuestros tratamientos y sin los antibióticos, una simple neumonía puede ser mortal.

Afortunadamente un equipo de científicos de la Universidad de Berna (Suiza) ha desarrollado una nueva sustancia, sin antibióticos, para el tratamiento de infecciones bacterianas graves. Básicamente se trata de una especie de cebo artificial para toxinas bacterianas. Diseñado a partir de nanopartículas artificiales hechas de lípidos, llamadas liposomas, este cebo actúa como señuelo para las toxinas bacterianas consiguiendo atraparlas, secuestrarlas y neutralizarlas por completo. Al no haber toxinas las bacterias se vuelven indefensas y pueden ser eliminadas fácilmente por las células del sistema inmunológico.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Nature Biotechnology y que ya ha sido probado con éxito en ratones, especifica que estos liposomas sin antibióticos neutralizan la creciente inmunidad de las bacterias atrayendo las toxinas bacterianas y protegiendo así las células del huésped.

COMENTARIO PERSONAL

Los medicamentos son cruciales para radicar una enfermedad y evitar la muerte de un gran número de personas, pero no todo sobre ellos es positivo. Su parte negativa es que un uso abusivo de ellos puede hacer que las bacterias se vuelvan inmunológicas a los antibióticos, y cuando sea realmente necesario su utilización, no realice el efecto que debería hacer. Por suerte, los científicos de la Universidad de Berna, han conseguido una cura para ciertas enfermedades que se elimina naturalmente, lo que no acumulará sustancias químicas en el organismo.

Solo el 10% de las galaxias podrían contener vida compleja

Es posible que estemos más solos en el universo de lo que creíamos. De las cerca de 100.000 millones de galaxias que existen en el universo observable, apenas 1 de cada 10 puede albergar vida tal y como la conocemos en la Tierra. Esta es la conclusión de un reciente estudio publicado en la revista Physical Review Letters.

Esta cifra es tan reducida debido a las explosiones estelares conocidas como estallidos de rayos gamma. Estas detonaciones aniquilan hasta las formas más elaboradas de vida microbiana. Descubiertos en 1967 por satélites diseñados para detectar señales de armas nucleares, los estallidos de rayos gamma pueden ser de dos tipos: cortos, que duran menos de un segundo o largos, que duran decenas de segundos y liberan aproximadamente 100 veces más energía que los otros.

Si la detonación sucediese lo suficientemente cerca de un planeta, los rayos gamma desatarían una cadena de reacciones químicas que destruirían la capa de ozono de la atmósfera de ese planeta. Sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta de Sol sería letal, incluso para provocar una extinción masiva.

COMENTARIO:

El simple hecho de que nos situemos en un inmenso universo lleno de galaxias ya genera curiosidad en los científicos. Actualmente estos se están dedicando al estudio de la vida en lugares ajenos a la Tierra, pues podríamos tener ''vecinos'' a nuestro alrededor y ni siquiera inmutarnos. Este es un tema que genera controversia en relación al plano científico, y será tema de debate en muchas ocasiones. Por eso considero una noticia interesante y animo a leerla, ya que es una información bastante peculiar.

A Júpiter le sale un ojo gigante

CIENCIA

A Júpiter le sale un ojo gigante

ABC.ES ABC_CIENCIA / MADRID

Día 29/10/2014 - 13.07h

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha captado una extraordinaria imagen de Júpiter en la que el planeta gigante, el más grande de nuestro Sistema Solar, parece mirar a la cámara con un solo ojo de cíclope.

El fenómeno tiene una explicación. El pasado abril, el Hubble observaba la gran mancha roja del planeta, una tormenta circular anticiclónica más grande que la Tierra en la que los vientos alcanzan velocidades de cientos de km por hora, cuando la sombra de Ganímenes, luna de Júpiter, se extendió por el centro de la tormenta. Esto dio al planeta gigante la apariencia misteriosa de ser un cíclope, con un enorme ojo de 15.000 km de diámetro.

COMENTARIO.

Interesante artículo recogido por la NASA, en el cual se observa un agujero negro en Júpiter, planeta más grande de nuestro Sistema Solar. Hasta ahora no había visto nada parecido. Me ha llamado mucho la atención ya que conocer otros planetas diferentes al nuestro y sus extraños fenómenos es grato y entretenido. Descubrir nuevas referencias sobre el universo ampliará nuestros conocimientos hacia él.