Una piel de silicio permite sentir el calor, la humedad y hasta una caricia

Combinando los últimos avances en nanotecnología y neurociencia, un equipo de investigadores de Corea del Sur ha creado una piel artificial capaz de sentir casi todas las sensaciones físicas humanas. Con paciencia asiática diseñaron una matriz de silicio donde, capa a capa, colocaron minúsculos sensores de presión, calor o humedad. Conectados a los nervios de un amputado, le podrían devolver la capacidad de sentir.

2014 ha sido un gran año para la biónica. Aún no están disponibles en el mercado, pero se han desarrollado manos biónicas que, por ejemplo, han devuelto a un amputado la destreza para usar un taladro. Sin embargo, estos avances se han concentrado en la integración con el sistema nervioso y la movilidad. Uno podría freír unos huevos en la sartén, pero si la pierde de vista, podría quemarse la prótesis hasta dejarla en los hierros como en Terminator.

Lo que ha hecho un equipo de la Universidad Nacional de Seúl ha sido crear una piel que, algún día, podría recubrir aquellas prótesis y dotarlas de la capacidad de sentir que tiene la piel humana. En ésta, repartidos con la maestría que solo la evolución atesora, una serie de receptores sensoriales transmite sensaciones táctiles y térmicas al cerebro. Sin ellos, no habría manera de diferenciar una caricia de una quemadura o del frío. Todo eso es lo que han conseguido replicar en una piel artificial.

"Se puede sentir una caricia y también varias sensaciones de forma simultánea", dice el responsable del programa de bioingeniería de la universidad coreana, Dae-Hyeong Kim, y principal autor de la investigación. Usando silicio monocristalino, el mismo del que están hechos los chips, Kim y su equipo crearon diferentes capas de nanocintas (una de las estructuras más prometedoras de la nanotecnología) para cada sensación. Cada una de las capas tiene un grosor de apenas tres micras (un micrómetro es la millonésima parte de un metro).

Sobre una matriz aislante, colocaron la primera capa de nanocintas con sensores para el calor. "El sensor de temperatura está basado en diodos de silicio", explica Kim. Con ellos, la piel artificial puede detectar los cambios térmicos del exterior. Pero esta piel, además, se parece a la humana porque es capaz de transmitir su propio calor. "El calentador es diferente del sensor, hecho de oro y basado en el efecto Joule, a medida que la corriente fluye, genera calor. De hecho, esta epidermis de silicio se mantiene a 36,5º, con lo que la calidez de su tacto es aún más real.

Otra de las capas se encarga de captar la presión y la tensión. Si la piel humana es elástica, la artificial también tiene que serlo. Para acertar con el diseño del material, estudiaron a conciencia los movimientos naturales de la mano. Durante una serie de pruebas, una decena de cámaras grabó giros de muñeca, palmas levantadas o puños cerrados. Un adhesivo especial con sensores de tensión recogía datos sin parar. Así, por ejemplo, al cerrar el puño, la piel se estira una media del 5%, en especial en la zona de los nudillos. Y si se gira la muñeca hacia abajo, en esta parte el estiramiento puede llegar hasta un 16%. Con estos datos, los ingenieros crearon un patrón para que su piel se pudiera estirar hasta un 50% sin afectar al rendimiento de los sensores.

Pero la sensación más complicada de imitar fue la de la humedad. La piel cuenta con receptores capaces de detectar un calor húmedo o un frío seco, pero la ciencia aún no sabe cómo lo hace. Los investigadores coreanos recurrieron a un pequeño truco. Usaron nanocondensadores para aprovechar la propiedad conocida como capacidad eléctrica ocapacitancia. Con ellos, podían registrar la mayor o menor presencia de moléculas de agua en el exterior y determinar la humedad o sequedad alrededor de la piel.

Tal y como cuentan en la revista Nature Communications, los bioingenieros probaron la eficacia de su piel de silicio en ratas. Las terminaciones de las distintas capas fueron conectadas al sistema nervioso del roedor para comprobar su viabilidad. Y ¿en humanos? "En teoría debería funcionar, pero tenemos que hacer más experimentos con animales más grandes para asegurarnos", explica Kim.

Opinión personal:

1. ¿Por qué he elegido esta noticia? ¿Qué me ha llamado la atención?

He elegido esta noticia porque me ha llamado la atencion que nuestra sociedad esté tan desarrollada tecnológicamente que hayamos llegado al punto de crear una piel artificial capaz de sentir todas las sensaciones físicas humanas con un material, como es el silicio, que no es de procedencia huamana. 

2. ¿Qué influencia puede tener en la sociedad actual?
Puede tener influencia en tratamientos de enfermedades y en el tratamientos de quemados con los beneficios que aporta de salud y de estética para personas que antes no tenían ningún tratamiento eficaz. Ésta técnica aplicada a personas que tienen algún miembro apuntado, conectados a sus nervios, les puede devolver la capacidad de sentir.

3. ¿Cuál es mi valoración personal de la noticia?
Creo que es una técnica útil y eficaz que favorece a las personas que, por diversas causas, han perdido alguna parte de su cuerpo y puedan volver a tener la suerte de sentir el calor, la húmedad, la presión y la tensión.
Pienso que debería probarse ya en animales más grandes y posteriormente en seres humanos para que éste producto esté lo antes posible en el mercado.

Más información en:

http://elpais.com/elpais/2014/12/09/ciencia/1418122183_175745.html

Una fortuna para premiar el respeto por el medio ambiente

Promover las energías renovables para hacer frente y revertir, en la medida de lo posible, el cambio climático. Quien mejor lo haga se llevará cuatro millones de dólares (más de tres millones y medio de euros) en la octava edición del Premio Zayed Energía deL Futuro. El certamen, a cargo del Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, está abierto hasta el 22 de junio y galardona proyectos de empresas y organizaciones de todo el mundo por su contribución al desarrollo sostenible. "El cambio climático es, quizás, el mayor desafío del siglo XXI para la humanidad. Pero así como su responsabilidad radica en el ser humano, también en él se encuentra la posibilidad de un cambio", indican desde la organización de los premios, que en sus ochos años de historia ya ha repartido 22 millones de dólares (unos 20 millones de euros).

Esta edición busca premiar proyectos que combinen la innovación y la eficiencia en el uso y el ahorro de la energía, que reduzcan los gases de efecto invernadero o que aumenten la producción de energía alternativa. Las candidaturas pueden ser presentadas en cinco categorías entre las que se repartirá el importe del premio. Estas son grandes empresas, pequeñas y medianas empresas (Pymes), organizaciones sin ánimo de lucro y ONG, instituciones de educación secundaria y la llamada Logro de una vida, que reconoce trayectorias admirables en el campo del desarrollo sostenible. Los proyectos serán valorados según cuatro criterios: impacto, innovación,  liderazgo y visión a largo plazo de las energías limpias.

La anterior edición registró 1.111 candidaturas, provenientes de 84 países. El 19 de enero de 2015 se entregaron los premios a los nueve ganadores en el marco de la Semana de la Sostenibilidad de Abu Dabi. El ex vicepresidente de los Estados Unidos y activista ambiental, Al Gore, fue reconocido con el Premio a la Trayectoria por su labor política y social, por su trabajo en sensibilización ambiental y su búsqueda de un cambio de acción frente al cambio climático.Durante los siete años del Premio Zayed Energía del Futuro, sus ganadores y finalistas impactaron positivamente en la vida de más de 150 millones de personas, promovieron la generación de 190.000 MWh de energía renovable, redujeron 800 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, llevaron energía solar a más de 57 millones de personas, proporcionaron agua potable a más de seis millones de personas, y mejoraron las prácticas de gestión, políticas y soluciones sostenibles de 350.000 personas.

Opinión personal:

1. ¿Por qué he elegido esta noticia? ¿Qué me ha llamado la atención?

He elegido esta noticia porque me sorprende que hayamos llegado al punto de que tengamos que ser recompensados por cuidar el medio ambiente, por cuidar la sociedad en la que vivimos y en la que van a vivir las generaciones futuras. 

Por otra parte me parece bien porque así, las grandes empresas hacen grandes esfuerzos para evitar el cambio climático y que nuestro mundo se vea afectado.

Me ha llamado la atención que en la anterior edición se registraron 1111 candidaturas que provenieron de 84 países. Con este dato podemos observar el número tan alto de países que colaboraron con un proyecto de este calibre.

2. ¿Qué influencia puede tener en la sociedad actual?

En primer lugar y sobre todo las medianas y grandes empresas se ven interesadas con este proyecto y dedican tiempo y capital para mejorar la situación. Hace concienciar a aquellas empresas que más contaminanan con sus industrias, etc. Aunque este proyecto no está al alcanze de todos ya que se necesitaría una gran inversión para por ejemplo promover energía renovable o proporcionar energía solar a más de 57 millones de personas, como fue en el caso de la edición anterior. Muchas personas que se ven afectadas por el calentamiento global en gran medidad bien por enfermedades respiratorias o que se dedican por ejemplo a la agricultura se ven beneficiadas con este tipo de proyectos.

3. ¿Cuál es mi valoración personal de la noticia?

En mi opinión creo que evitar el cambio climático es cosa de todos y no sólo de una gran empresa porque al fin y al cabo somos todos los seres humanos los que contaminamos con nuestras acciones. Creo también que este proyecto hace concienciar a las grandes empresas que contaminan animándolas a mejorar la situación y a reducir las emisiones de dióxido de carbono. Con este proyecto y muchos más podemos evitar el calentamiento global y no dañar nuestro mundo.

Más información en:

http://elpais.com/elpais/2015/05/19/planeta_futuro/1432028745_861877.html

Plantar cara al insomnio

Plantar cara al insomnio

El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente entre la población. Y es cada vez más común. Por ello, la Asociación Mundial de Medicina del sueño ha centrado sobre este problema de salud los mensajes del Día Internacional del Sueño.

En torno al 30% de la población adulta padece lo que los especialistas denominan insomnio transitorio, es decir, dificultad ocasional para dormir, según los datos de la Sociedad Española de Neurología(SDN). Cuando esta circunstancia se alarga más allá de los seis meses, el insomnio es crónico. Esta modalidad afecta a entre el 10% y el 15% de la población, a unos cuatro millones de españoles.

Existen distintos tipos de insomnio. El más frecuente (entre el 60% y el 70% de los casos que llegan a las consultas) y uno de los que mejor tratamiento presenta es el relacionado con la dificultad de coger el sueño, el denominado de conciliación. “Está muy relacionado con la ansiedad, con el estrés”, comenta el especialista de la SEN. Pérez Díaz explica que una buena terapia de reeducación del sueño acaba con este problema en siete de cada 10 pacientes.                                                        

Entre las claves para mejorar la calidad del descanso se encuentra limitar el tiempo que se permanece despierto en la cama.

¿Cuándo se considera que una persona tiene insomnio? “Es tan fácil como percibir que el sueño no es reparador ni de calidad, cuando repercute en la vida diaria”, responde a este diario Hernando Pérez Díaz, coordinador del grupo de estudio de trastornos de la vigilia y el sueño de la SEN.

Otro tipo de insomnio se manifiesta con un despertar súbito y precoz a medianoche, tras el cual es imposible retomar el sueño. Es el segundo tipo más frecuente y afecta a un 20% de los pacientes. “Se asocia más con la depresión”.

Hay otros tipos de insomnio: el relacionado con el despertar repetido durante la noche (sueño fragmentado) y el llamado paradójico, que se caracteriza por el cansancio del paciente llevado por la sensación de haber dormido menos horas de las que en realidad ha descansado. Son, con la sensación de sueño poco reparador, los casos menos frecuentes y en buena parte de ellos, es conveniente practicar estudios del sueño. En ambos casos, el apoyo puntual de medicamentos (melatonina, antidepresivos tricícicos) bajo supervisión del médico puede ser un buen apoyo, sobre todo cuando las alteraciones nerviosas están en la raíz de la falta de descanso. Los especialistas advierten del abuso de otro tipo de fármacos, las benzodiacepinas, muy usadas para combatir la vigilia involuntaria. Su empleo, comentan, no debe rebasar las 12 semanas. “Es un medicamento que crea dependencia, he visto casos de personas que las han consumido durante 20 años, y no hay que olvidar sus efectos secundarios”. Sus efectos sedantes y depresores del sistema nervioso no solo favorecen las caídas (y las peligrosas fracturas en la población mayor), sino también apneas (la interrupción súbita de la respiración nocturna) e incluso recientemente se ha vinculado su abuso al alzhéimer.

Bibliografía y fuentes consultadas:

http://politica.elpais.com/politica/2015/03/13/actualidad/1426242449_753269.html.

http://www.webconsultas.com/categoria/salud-al-dia/insomnio.

Justificación personal

1. ¿Por qué he elegido esta noticia? ¿Qué me ha llamado la atención?

Principalmente porque la evaluación pasada realicé un trabajo acerca del sueño: como repercute positivamente el dormir más con el estudio y de qué manera las luces blancas y los aparatos electrónicos pueden influir negativamente en el sueño. Me ha llamado la atención que por  suerte todos estos trastornos pueden ser tratados. A veces yo mismo me identifico con el despertar repetido durante  la noche o el de haber dormido menos horas de las que en realidad he descansado.

2. ¿Qué influencia pueda tener en la sociedad actual?

El insomnio puede generar problemas como la irritabilidad, falta de concentración, disminución de la capacidad de trabajo, entre otras. 

Puede producir la disminución de la productividad de los trabajadores, relaciones sociales más complicadas e incluso un problema sanitario.

3. ¿Cuál es mi valoración personal de la noticia?

Pienso que es uno de los temas que más puede influir en los estudiantes especialmente ya que el rendimiento académico depende del nivel de concentración causado, en la mayoría de los casos, por el insomnio o la falta de horas descansadas. 

El estrés, la ansiedad y la depresión son, posiblemente, los factores que más interfieren a la hora de dormir correctamente.

Actualmente no somos conscientes de la importancia del sueño ya que debido al horario social y solar del sur de Europa, especialmente de España, nos acostamos excesivamente tarde lo que produce estas alteraciones en el sueño. Además, con el auge de las nuevas tecnologías y de los aparatos electrónicos, el uso de estos aparatos antes de dormir impide tener un descanso correcto.

Misión Rosseta: Philae aterriza por primera vez sobre un cometa.

Misión Rosetta:

Philae aterriza por primera vez sobre un cometa

La misión Rosetta logra un hito histórico. Philae, el robot lanzado por la sonda espacial, culminó el abordaje del cometa gracias a los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Ha sido el primer aterrizaje de una nave sobre la superficie de un cometa.

Aunque las maniobras comenzaron desde este martes 11 de noviembre, no ha sido hasta las 9.30h de este miércoles día 12 cuando la sonda Rosetta liberó a Philae, el robot encargado de posarse en el punto bautizado como Agilkia.

De hecho, la confirmación de la liberación tardó una media hora en llegar a causa de la enorme distancia que separa al ingenio de la Tierra, unos 500 millones de kilómetros. Como el vehículo no tenía propulsión, la caída duró unas siete horas.

La gravedad de 67P es muy débil, por lo que Philae tenía previsto anclarse a la superficie con una especie de arpones, que no están funcionando correctamente. Así, para estabilizarse solo está fijado a la superficie con unos tornillos situados en sus tres patas. Temían a que el robot rebotase debido a la gravedad.

Ha habido un momento especialmente crítico. Sucedía a las 10:14. En ese preciso instante, el centro de control perdía el contacto con la sonda Philae, tal y como estaba previsto. Philae se comunicaba hasta ese momento a través de la nave Rosetta, de la que se acababa de separar.

Otra desventaja es que Philae solo tiene batería suficiente para unos dos días. A partir de entonces, su supervivencia dependerá de la capacidad de recarga de sus paneles solares y de que estos no se manchen demasiado.

El objetivo de la misión, lanzada por la ESA en 2004, es analizar la composición química del cometa 67P y su estructura interna, además de transmitir por primera vez imágenes desde la superficie de un cometa. Estos datos deben aclarar si los cometas trajeron el agua de los océanos y las materias primas de la vida a la Tierra en los primeros tiempos del Sistema Solar. Asimismo, nos aportará muchos detalles acerca del origen del Sistema Solar

El cometa 67P mide unos 4 kilómetros de longitud y viaja ahora, al igual que Rosetta y Philae, a unos 120.000 kilómetros por hora respecto al Sol. Su forma, con dos esferas unidas por un cuello, ha sorprendido a los científicos de la misión Rosetta. La sonda Philae ha aterrizado en la menor de las dos esferas, llamada la cabeza del cometa. 

Está previsto que Rosetta acompañe al cometa en su aproximación al sol en agosto del año que viene, en un viaje suicida. En diciembre, esta misión espacial tocaría a su fin, definitivamente.

Páginas visitadas: 

http://www.lavanguardia.com/ciencia/20141112/54419814405/mision-rosetta-sonda-philae-aterriza-cometa-67p.html

http://www.cienciaxplora.com/astronomia/rosetta-aborda-primera-vez-cometa_2014111100267.html

Vídeo recomendado:

https://www.youtube.com/watch?v=81IOcp7daCk

   1. ¿Por qué he elegido esta noticia? ¿Qué me ha llamado la atención?

He elegido esta noticia porque, a parte de ser una noticia de actualidad, es un hito histórico para el estudio del origen del Sistema Solar y por tanto del ser humano y del mundo que nos rodea. Pero además, es un hecho histórico para la investigación espacial europea; mientras que durante todos estos años atrás la carrera espacial se ha disputado entre la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos, actualmente otras potencias mundiales, como son China o Europa, han comenzado a realizar grandes avances, lo que permitirá un desarrollo de la ciencia en múltiples campos y, sobre todo, un reconocimiento mundial del trabajo y desarrollo de Europa.

En una época de la historia en la que la crisis esta afectando considerablemente a la ciencia, siendo relegada a un segundo plano sin importancia, este éxito vuelve a colocar en primera plana la capacidad de la ciencia para seguir avanzando. 

Por otro lado, me ha llamado la atención que la sonda ha captado un sonido producido por la cola del cometa. Esto me ha parecido interesante ya que, en teoría y hasta ahora en la práctica, se sabia que el sonido no se transmite en el espacio debido a la ausencia de átomos y moléculas que vibren y transmitan el sonido.

                  2.  ¿Qué influencia puede tener en la sociedad actual (colectivos, formas de vida...)?

En primer lugar puede tener una gran influencia para avanzar en el descubrimiento del origen del Universo y del Sistema Solar pero no es directamente útil para el ser humano ya que le interesa más a dónde va que de dónde viene.

Es importante que esta noticia aparezca en la prensa y en la televisión para que la sociedad vuelva a tomar conciencia de la importancia de los avances científicos y se vuelvan a invertir recursos monetarios para el progreso de la investigación siendo preferible que esta se centre en temas que repercutan directamente sobre el ciudadano de a pie.

 

      3.    ¿Cuál es mi valoración personal de mi noticia o información?

Personalmente esta noticia no repercute en el ciudadano de a pie. Me parece más interesante invertir ese dinero en proyectos de los que se pueda beneficiar la mayor parte de la población, como por ejemplo la cura del cáncer.

No obstante, es un avance que muestra la capacidad del ser humano de superarse